Even ten noorden van het Centraal Station ligt een stukje Amsterdam dat veel toeristen overslaan: de Westelijke Eilanden. Het zijn kleine, door water omgeven eilanden met oude pakhuizen, zeilschepen en bruggen. Wie van rust houdt, vindt hier een van de mooiste wandelroutes van de stad.
Wat zijn de Westelijke Eilanden?
De Westelijke Eilanden bestaan uit drie hoofdeilanden: Bickerseiland, Realeneiland en Prinseneiland. Ze zijn in de zeventiende eeuw aangelegd als havenwijk voor scheepsbouw en handel. Hier lagen werven, houtopslag en pakhuizen waar graan, hout en andere goederen werden bewaard. Je ziet dat nog aan de gebouwen, die vaak hoge dakbalken en luiken hebben.
Na een periode van verval in de twintigste eeuw zijn veel panden gerenoveerd tot woningen, ateliers en kleine bedrijven. De sfeer is nu dorps, met een mix van oude bewoners, kunstenaars en gezinnen.
Hoe kom je er?
De eilanden liggen in het stadsdeel Centrum, vlak bij de Haarlemmerdijk. Vanaf het Centraal Station loop je er in ongeveer 15 tot 20 minuten naartoe. Je kunt ook de tram naar de Haarlemmerplein nemen en daar beginnen. Met de fiets is het nog sneller, maar op de smalle bruggen is lopen prettiger. Check de actuele dienstregeling van het openbaar vervoer voordat je vertrekt.
Een route langs de eilanden
1. Start bij de Haarlemmerdijk. Deze winkelstraat heeft bakkers, delicatessenwinkels en koffiezaken. Neem iets lekkers mee voor onderweg.
2. Steek de Brouwersgracht over. De Brouwersgracht wordt door veel mensen gezien als een van de mooiste grachten van Amsterdam.
3. Loop naar Prinseneiland. Over de Drieharingenbrug en de Prinsenbrug kom je in een stille wereld terecht. Kijk naar de pakhuizen met namen als De Eenhoorn.
4. Wandel over Realeneiland. Dit eiland is wat breder en heeft de Zoutkeetsgracht. Daar vind je de Zoutkeet, een oud gebouw dat vroeger zout bewaarde.
5. Bickerseiland. Hier staat de oude werf en het Bickerswerf, en je ziet woonboten en zeilschepen.
6. Terug via het Westerpark. Het park ligt vlakbij en is een goede plek om te rusten.
De hele route is ongeveer twee kilometer en duurt, met pauzes, een uur of twee.
Wat zie je onderweg?
Pakhuizen en bruggen
Veel van de oude opslaggebouwen zijn bewaard gebleven en hebben hun oorspronkelijke gevels. De houten bruggen zijn typisch voor dit gebied en worden vaak door fotografen gekozen. Let op: sommige bruggen zijn smal en worden ook door fietsers gebruikt.
Het water en de schepen
Aan de kades liggen woonboten, historische zeilschepen en soms een museumschip. Een aantal schepen zijn eigendom van stichtingen die ze restaureren. In de zomer varen er rondvaartboten langs de rand van de eilanden.
De sfeer
Het gebied is een woonwijk, dus het is stil. Bewoners zitten buiten, kinderen spelen en katten liggen op de stoep. Houd rekening met de privacy van mensen, en maak geen foto’s door ramen.
Eten en drinken
In en rond de eilanden vind je gezellige koffiezaken en restaurants. Op Prinseneiland en rond de Haarlemmerdijk zitten bruine cafés, een bakkerij en diverse eetgelegenheden. Veel plekken zijn klein en hebben beperkte openingstijden, dus kijk online of bel vooraf. In het weekend kan het druk zijn, vooral bij mooi weer.
Wanneer ga je?
In de lente en zomer zijn de eilanden op hun mooist, met bloemen langs de kades en zon op het water. In de herfst krijgen de gevels warme kleuren, en in de winter is het gebied rustig en sfeervol, zeker als het vriest. Probeer op een doordeweekse ochtend te komen als je rust zoekt.
Tips voor je bezoek
- Draag stevige schoenen, want de kades zijn soms ongelijk.
- Neem een jas mee, want de wind van het IJ kan koud zijn.
- Combineer de wandeling met het Westerpark of een bezoek aan de Jordaan.
- Houd je aan de verkeersregels voor fietsers en voetgangers.
- Vermijd lawaai in de avond, omdat het een woonwijk is.
Waarom het de moeite waard is
De Westelijke Eilanden laten zien hoe Amsterdam er ook uit kan zien: minder drukte, meer water en veel geschiedenis in de gevels. Het is een plek waar je kunt vertragen, een kop koffie kunt drinken en naar de schepen kunt kijken. Voor wie de bekende grachtengordel al kent, zijn de eilanden een prachtige aanvulling.
Een stille alternatieve route
Heb je meer tijd, loop dan na de eilanden door naar het Westerpark en het Westergasfabriek-terrein, waar je koffie kunt drinken tussen de oude gebouwen. Wie liever aan het water blijft, kan langs de Haarlemmervaart en de Singelgracht wandelen. Beide routes zijn vlak en geschikt voor kinderen en rolstoelen, al zijn sommige bruggen smal. Dit maakt van de eilanden een prettige start voor een langere wandeling door de stad.
Kortom: wie een rustige wandeling in de stad zoekt, kan niet om de Westelijke Eilanden heen. Neem de tijd, kijk goed om je heen en laat je verrassen door de stilte, zo dicht bij het Centraal Station.
More like this: browse our Amsterdam section.
