B) Dr. Masaaki Hatsumi Ninjutsu's Levende Legende
Davits Weis
vertaling : Jurgen Lust

Niets lijkt tegenwoordig meer tot de verbeelding van de vechtkunstenaars te spreken dan de kunst van het Ninjutsu. En niemand dwingt meer bewondering en respect af van de Ninjutsu-beoefenaars dan Dr. Masaaki Hatsumi. Voor iemand die nog nooit de Grootmeester ontmoet heeft, is het moeilijk datgene te waarderen waar hij symbool voor staat, en bovenal de manier waarop hij de mysterieuze kunst waar hij zoveel van houdt vertegenwoordigt.
Ik was een beetje verbaasd bij mijn eerste kennismaking met Dr. Hatsumi. Ik had eigenlijk niet verwacht dat hij me op zo'n losse manier zou ontvangen. Dat kwam misschien door zijn immense reputatie of door zijn sterke persoonlijkheid, maar wat de reden ook was, ik was aangenaam verrast door zijn vriendelijkheid. (Later werd mij verteld dat de Grootmeester de gemakkelijkste man van de wereld is om mee overeen te komen, en dat het valse beeld van ninja als "killer" de aarzeling teweegbrengt waarmee de meeste mensen hem benaderen.)
Dr. Hatsumi is een grappige man. Hij heeft een gevoel voor humor, maakt grapjes, leuke woordspelingen en vertelt grappige anekdotes. Hij neemt niets té ernstig. Zelfs wanneer hij les geeft of een techniek demonstreert, is hij niet te ernstig. Dat betekent niet dat hij zijn kunst niet ernstig neemt, maar hij doorweeft zijn lessen met humor, om te verzekeren dat de leerlingen zich amuseren. Dat is namelijk een van zijn hoogste prioriteiten.
Van zodra het gelach verdwijnt, besef je dat hij zijn technieken volkomen beheerst. Zijn Taijutsu, Kusari en Hanbo technieken worden uitgevoerd met een ongelooflijke vaardigheid. Hoewel de technieken niet op "gevechtssnelheid" worden uitgevoerd, snapt de toeschouwer onmiddellijk dat ze werken (en nog goed ook!). Ik hoorde hem voortdurend zeggen dat hij nooit denkt als hij oefent, hij doet gewoon. Hij zegt dat het denken over een taktiek of het uitstippelen van een verdediging een hinderpaal is voor effectieve technieken. Door urenlang oefenen moet je leren je instinct te volgen in een gevechtssituatie.
De grootmeester benadrukte ook dat je al doende moet leren, en niet door voortdurend te proberen je sensei na te bootsen. Imitatie is misschien de eerlijkste vorm van vleierij, maar het kweekt de vaardigheid van het improviseren niet, en dat is nu juist noodzakelijk voor een effectieve toepassing van het Ninjutsu. Deze unieke filosofie indachtig, toont Dr. Hatsumi een techniek een of twee keer, en laat de leerlingen er dan op oefenen volgens hun eigen tempo. Hij gaat niet van groep tot groep om de eigenaardigheidjes en bijzonderheden van de techniek aan te duiden, hij laat zijn leerlingen liever zelf de techniek opnieuw samenstellen zoals ze denken het gezien te hebben. Deze manier vermindert de afhankelijkheid van de leerling en vergroot de individualiteit van de techniek door de leerling. Toen hem vragen gesteld werden over deze manier van lesgeven, zei de Grootmeester gewoon: 'Ik ben een slechte leraar. Doe wat je denkt gezien te hebben.' Daarmee weten we dat juist het omgekeerde waar is.
Misschien de beste eigenschap van de Grootmeester (en een van zijn meest aandoenlijke) is zijn totale blijdschap. Hij lacht gemakkelijk, grapt en speelt graag, en toch benadrukt hij voortdurend het belang van een goed hart bij het beoefenen van Ninjutsu. Door zijn kunst niet te schoolmeesterachtig te benaderen, verzekert hij dat hij altijd plezier beleeft aan het beoefenen ervan, en zorgt er tegelijk voor dat de anderen dat ook doen. Door zijn constante verwijzing naar het spel als een manier om Nin-jutsu beter te leren en te verstaan, besefte ik langzamerhand dat het meer was dan een manier, het was een essentieel deel van de kunst zelf.
In een telefoongesprek net voor de Wereld Ninja Bijeenkomst, zei Dr. Hatsumi wat hij dacht over de langverwachte gebeurtenis: Ik ben blij dat mijn vriend Dr. Higuchi en de Bujinkan Vereniging de Wereld Ninja Bijeenkomst georganiseerd hebben. Ik kijk er naar uit om hem te helpen zijn eerste verjaardag in Amerika te vieren. Samen met Ninjutsu mensen van over de hele wereld zullen we hard trainen. Het is belangrijk dat we van tijd tot tijd onze harten en onze gedachten delen, om te zien hoe ver we al zijn in onze reis naar de perfectie. De Wereld Ninja Bijeenkomst zal ons allen die kans geven.
Op de gebeurtenis zelf, tussen de vele verschillende activiteiten die rond hem plaatsvonden, vroeg ik de Grootmeester wat zijn gevoelens waren; wat hij wilde bereiken door clans en vertegenwoordigers van andere vechtkunsten bijeen te brengen.
Dr. Hatsumi: Ik ben hierheen gekomen om bevriend te raken met iedereen, met de mensen die Ninjutsu beoefenen. De mensen zijn zeer positief en vriendelijk. Ik wil dat de mensen begrijpen dat ik ook vriendelijk ben. Ik wil niet dat de mensen een verkeerd beeld krijgen van mij of van Ninjutsu. Er zijn veel verschillende klassen bij de leerlingen. Ik ben gekomen om al de leerlingen bij elkaar te brengen. Dat zie ik hier allemaal verwezenlijkt worden. (En met een brede glimlach voegde hij er aan toe:) Allen samen kunnen we een goed Ninja-tijdschrift maken, niet? Als de Amerikanen lezen wat wij doen, zal dat goed zijn voor hen. Dat is zeer belangrijk voor mij, en nog een reden voor mijn aanwezigheid hier. Ik reis niet voor onbelangrijke dingen.
· Ninja: Er zijn hier veel mensen die normaal niet samen trainen. Is iedereen hier die u hier zou willen zien? Is er niemand te kort?
· Hatsumi: Alles is perfect, er is niemand te kort. (Eigenlijk waren er verscheidene shidoshi die niet konden komen, maar zij hebben Dr. Hatsumi door brieven en telefoongesprekken laten weten dat ze daar geestelijk aanwezig zouden zijn.)
· Ninja: Zou u dergelijke gebeurtenissen vaker willen? Een of twee maal per jaar?
· Dr. Hatsumi: Ik zou dit een maal per jaar willen doen. Laten we samen drinken, laten we samen blij zijn... Ik doe deze dingen nog liever dan vechtkunsten. Ik geniet graag van het leven. Mensen die vechtkunsten te ernstig nemen zullen erg jong sterven. Ik ben hier gekomen om de mensen te helpen wat langer te leven. Daarvoor ben ik een leuke jongen.
· Ninja: Het principe van uw filosofie is dus dat je vechtkunsten moet leren door er plezier aan te beleven.
· Hatsumi: Inderdaad.
· Ninja: Waar zou u ninjutsu willen zien in de Verenigde Staten in de volgende twee jaar? Wat zou u willen zien bereikt worden?
· Hatsumi: De sfeer is hier al heel goed, en ik zie zelfs betere veranderingen gebeuren. Ik zie die veranderingen in uw tijdschrift en in de mensen die het lezen. (En dan zei hij lachend:) Misschien kunnen alle mensen die ninjutsu beoefenen beroemd en rijk worden! (En in een fractie van een seconde was hij weer ernstig.) Omdat ik een schrijver, een dokter en een schilder ben, en omdat ik comfortabel kan leven, kan ik dat vol vertrouwen zeggen. Maar je moet natuurlijk een beetje vaardig zijn in ninjutsu. Ik verheerlijk mezelf niet, maar omdat ik dat kan, kan ik ook zacht zijn.
En misschien is het in staat zijn zacht te zijn het beste voorbeeld van de immense kracht die Dr. Hatsumi bezit. Weinig mensen hebben me met zo'n uitstraling getroffen. Ik vermoed dat hij meer is dan een meester van een vechtkunst. Hij is een meester van het leven zelf.